1941年，杜月笙在重庆遭人绑架，绑匪开口要40万，而杜月笙却非常大方的甩给对方90万！对此，绑匪惊呆了，钱到手立马放人。不料，正是这90万，让杜月笙轻而易举找到幕后黑手。杜月笙拍了拍衣服上的灰，看着绑匪跑远的方向，冷笑了一声，他这钱，可不好拿，江湖上混了半辈子，他哪能是任人拿捏的软柿子？他早就安排下得力的心腹，就盯着那几个绑匪呢，这九十万一出手，就是条拴在鱼身上的明晃晃的钩子。果然，绑匪们抱着钱，乐得找不着北，哪里还顾得上防备？他派出去的人就猫在后头，一路跟着，像影子一样，悄没声地就摸到了这起绑票案背后真正的窝点，查出来的结果，让他自己都懵了，像挨了一闷棍。真正的主谋，竟然是他拜把子的老师，上海滩青帮曾经的扛把子，黄金荣，杜月笙心里翻江倒海，自己当年要不是靠着这位老师提携，哪能有今天？说起他早年的日子，那真是黄连拌苦胆，苦上加苦，他四岁上没了娘，六岁那年爹也走了，小小年纪就成了没人疼没人管的孤儿。实在没法子，只能去投奔舅舅家，舅舅家光景也紧巴，也没有多余的粮食养一张嘴，小小的他在舅舅家，吃的是冷饭，看的是冷脸，得看人眼色活着。就这么熬了几年，谁想到这孩子不知道怎么就迷上了赌钱，手气臭，把舅舅给的本钱输了个精光，舅舅很是生气，二话不说就把他赶出了家门。十来岁的小子，无依无靠，只能在上海滩这块泥沼地里瞎扑腾，那地方鱼龙混杂，想活下去，就得机灵，就得会来事儿。他就是靠着这股子机灵劲，还有一张会说话的嘴，从最底层一点点爬上来，他认准了道上的人情世故，给各路人马打下手，帮忙跑腿，渐渐也混出点小名堂，结交了一些能拉扯他一把的人物。运气来了挡不住，有一次，他遇上了当时正风光无限的青帮大亨黄金荣，还有黄金荣精明强悍的老婆林桂生，就是道上传奇的女中豪杰。杜月笙的眼力见儿和敢打敢拼的劲儿，立刻就被林桂生看中了，觉着这小子是个人才，能帮衬丈夫。在夫妻俩的帮助下，他算是真正在帮里扎下了根，他这个人特别讲义气，做事也舍得花钱，路子又广，慢慢就笼络了一大帮铁杆弟兄。借着青帮的势，他的买卖越做越大，手伸得也长，从赌场烟馆到码头货运，再到金融地产，没有他不碰的。这可不是光靠蛮力，他特别懂得怎么跟上面的人打交道，无论是租界里的洋人巡捕房，还是当官的衙门，甚至军警宪特，他都能攀上交情。他花大把的钱，请客送礼，疏通关系，把这些关节都打点得明明白白，用他的话讲，“刀切豆腐两面光”。就这样，十几年光阴，他硬是从一个码头上被人呼来喝去的小角色，一步步爬到了能和黄金荣并肩而坐的地位，成了跺一脚上海滩都得颤三颤的人物，他这个后浪，眼看着就要盖过老师黄金荣这前浪了。他这一路风生水起，黄金荣那边可就每况愈下，关键的原因，出在一个女人身上，名角露兰春。黄金荣老了老了，却像是着了魔似的迷上了这个年轻貌美的戏子，为了捧露兰春的场，那是大把大把的银子往里砸，戏园子建了一座又一座。露兰春也不是个省油的灯，穿金戴银不说，排场要最大，花钱跟流水一样，再厚的家底也经不住这么折腾，黄金荣的钱袋子眼见着就瘪了下去。更要命的是赶上了日本鬼子打进来，一九三七年爆发淞沪会战，上海打得一塌糊涂，最后连租界也被日本人占了。黄金荣那些靠码头和赌馆的买卖彻底黄了，没了进项，日子过得越来越紧巴，坐吃山空，金山银山也扛不住。这日子一拮据，面子就挂不住了，堂堂“黄老板”，以前呼风唤雨，现在连维持点基本排场都成了难题。眼看着当年自己一手带起来的徒弟杜月笙依旧过得风风光光，据说还搭上了军统戴笠的线，黄金荣心里那股邪火就噌噌往上冒。嫉妒、不甘、加上穷疯了，几种火苗凑到一块儿，烧得他脑子昏了头，竟然把手伸向了杜月笙，搞起了绑架勒索！以为能狠狠敲上一笔。杜月笙知道幕后真凶是黄金荣时，心里真是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸样样都有，一边是恩情，当年黄金荣的提携之恩是实实在在的，没有那份情，就没有他杜月笙的今天。最后，杜月笙想到了一个不是办法的办法，他压下火气，没把这事捅开，选择私底下把这事“平了”。但后来大家伙发现，黄金荣的日子确实明显不好过了，而杜月笙在江湖上的地位倒是更加稳固，说话更管用了。这九十万块，看着是杜月笙吃了大亏，其实买来了天大的好处，它不仅仅是救命钱，更是照妖镜，照出了背后的黑手，是试金石，试出了杜月笙能沉住气的城府。更是无声的宣告，上海滩改朝换代的时候到了，这一场绑架闹剧，表面上是他破财消灾，实则不动声色地完成了权力的移交，让整个上海的地下世界，都看清了谁才是真正的“新皇帝”。属于黄金荣的那个叱咤风云的时代，就在这场无声的交易中，落下了帷幕，杜月笙用这九十万，给自己铺了更稳当的上位之路。
